Своей славой Белокуриха обязана, в первую очередь, горячим радоновым источникам, бьющим в долине речки Белокуриха, по которой и поименован курорт. Здешние воды уникальны по своим лечебным и химическим свойствам. Они отнесены к группе гидрокарбонатно-сульфатно-натриевых радоновых вод со сложным минеральным составом и повышенным содержанием кремния и фтора. В термальной радоновой воде содержится большое количество азота, поэтому источники называют термальными азотно-кремнистыми радоносодержащими водами, или азотными термами.
В России более сотни лечебных учреждений, где используются радоновые ванны, но лишь в Белокурихе радон - естественного происхождения. Радоновая вода уменьшает боль, снимает воспаления, повышает иммунитет, успокаивает нервы, предупреждает старение; с ее помощью в санаториях Белокурихи с успехом лечат заболевания практически всех систем организма: сердечно-сосудистой, нервной, эндокринной, опорно-двигательного аппарата, устраняют гинекологические проблемы, нарушения обмена веществ, заболевания кожи. Термальные Белокурихинские воды обладают уникальной способностью снижать содержание холестерина в организме, изменять липидный состав крови в сторону нормализации, предупреждать старение. Те, кто испытал их воздействие на себе, точно знают, что такое сказочный «эликсир молодости».
Лечебным фактором служит и местный климат. По количеству солнечного сияния Белокуриха превосходит курорты Крыма и Кавказа. Здесь не бывает резких перепадов основных метеопараметров, лето умеренно жаркое, зима ясная и почти безветренная. Со- держание отрицательно за ряженных аэроионов в вот духе составляет в верхней части долины 2100-2200 на 1 см3, что вдвое превосходит показатели лучшего швейцарского курорта Давос; в горном ущелье реки Белокуриха - еще больше. Необычно высокой ионизации способствуют многочисленные мини-водопады на речке, богатый зеленый покров горных склонов.
В санаторно-курортном лечении используются продукты пантового мараловодства, целебные свойства алтайского меда, оздоровительный потенциал местной фитопродукции.
Название курорта объясняют по-разному. Одни говорят о белых парах, курящихся над выходом теплых источников, другие вспоминают, что первым поселенцем этих мест был казак Белокуров. Есть и версия совсем древняя: алтайцы задолго до прихода русских называли речку в теплой долине Беле-Кюр «рябиновый мост».
Полтора века истории.
Целебные источники в долине Белокурихи природа создала в незапамятные времена. А ног честь открыт их уникальные свойства выпала русским поселенцам в середине XIX века.
Местные жители издавна знали о теплой воде, приезжая зимой за лесом, замечали, что около выхода ключей река не замерзает. После образования деревни Новая Белокуриха ее жители зимой поили скот водой из источника. Трудно поверить, но поначалу крестьяне заваливали «лишние» целебные ключи землей, чтобы избавиться от сырости и змей, кишащих вокруг.
И лишь со временем люди стали замечать: вода помогает исцеляться от различных заболеваний. Один из крестьян, вылечивший живительной влагой раз- дробленную руку, привез образцы «живой воды» в Барнаул, известному исследователю и ученому, сотруднику Русского географического общества, советнику частных золотых приисков Алтайского Горного правления Степану Ивановичу Гуляеву. Заинтересовавшись Белокурихинскими источниками, Гуляев передал воду в лабораторию для анализа, написал несколько статей о целебных свойствах ключей и стал инициатором установки на месте выхода ключей первой ванны.
Информацию о чудодейственной воде подхватили другие издания и народная молва, и в алтайские предгорья начали приезжать первые гости; 1867 г. по праву считается датой рождения курорта.
Весной 1868 г. оборудование, установленное Гуляевым, было снесено паводком; после этого выстроили дамбу для защиты источников и бассейн для купания. Около теплого водоема возвели барак на две комнаты (первый санаторий!), в котором разместилось 17 деревянных ванн. В конце XIX века лечебные сооружения Белокурихи были арендованы Бийскими купцами, которые построили новое ванное помещение, гостиницу, столовую. Увы, все эти строения просуществовали лишь три года, после чего сгорели, и долгое время целебные источники не использовались. Но уже в 1916 году Белокуриха, затерянная в Алтайских предгорьях, снова принимала гостей: до 500 больных в год, в том числе из-за границы. После установления на Алтае Советской власти на развитие курорта были выделены средства, в 20-30-х годах прошлого века на месте деревни НовоБелокуриха был основан курортный Поселок, возведены первые спальные корпуса. Приезжать и Белокуриху за здоровьем стало традицией для многих руководителей советского государства.
К концу 30-х годов был отстроен весьма солидный курорт с деревянными спальными корпусами, поликлиникой и водолечебницей. В 1934 году в Белокурихе появилась первая самоизливающаяся скважина. В годы войны сюда был эвакуирован Всесоюзный пионерский лагерь «Артек». И послевоенные годы развитие курорта продолжилось, в 7()-х годах Белокурихе был присвоен статус курорта общесоюзного значения. Период «Большой Белокурихи» связывают с именем известного советского деятеля, министра среднего машиностроения Е.П. Славского, который помог превратить небольшой поселок в город краевого подчинения, а малоизвестный курорт - в общероссийскую травницу. В 1992 году высокий статус Белокурихи был вторично подтвержден: она получила звание курорта федерального значения. В XXI век Белокуриха вступила как популярнейший курорт, единственный за Уралом центр восстановительной медицины, новатор в области курортологии.
... А о начале славного пути знаменитой ныне здравницы напоминает «Змеиный колодец»: маленькая белоголубая каменная постройка справа от дороги в начале курортной зоны. Памятник возведен над самым мощным источником, на месте той самой первой лечебной ванны, устроенной Гуляевым.
После бурения скважин внешние выходы термальных вод пересохли; вместо влажного курящегося пара и шипящих змей вокруг «колодца» - зеленая лужайка с удобной мощеной дорожкой.
В 1950 году на фасаде была укреплена мемориальная доска с примечательной надписью: «1850-1950. Первый радиоактивный источник «Змеиный» был обнаружен сто лет назад местными жителями Гудковым и Казанцевым.. . На базе его с первых дней Советской власти развивается Здравница Сибири курорт «Белокуриха». Позднее доску заменили; сейчас в тексте есть упоминание о С.И. Гуляеве и характеристики радоновой воды: «содержание радона 8,3 нК/л, температура 28 °С».